Crab Cakes (แคร็บเค้ก)

 Crab Cakes (แคร็บเค้ก)  คืออะไร

Crab Cakes (แคร็บเค้ก) เป็นอาหารทะเลที่ได้รับความนิยมอย่างมากในสหรัฐอเมริกา โดยเฉพาะอย่างยิ่งบริเวณชายฝั่งตะวันออก เช่น รัฐแมริแลนด์ และรัฐเวอร์จิเนีย มีลักษณะเป็นการนำเนื้อปูมาผสมกับเกล็ดขนมปัง ไข่ มายองเนส และสมุนไพรต่าง ๆ ปั้นเป็นก้อนแล้วนำไปทอดหรืออบจนผิวด้านนอกมีความกรอบ และเนื้อด้านในนุ่ม

จุดเริ่มต้นจากวัฒนธรรมพื้นเมือง

การนำปูมาบริโภคมีประวัติย้อนกลับไปในยุคโบราณ โดยชนพื้นเมืองอเมริกันที่อาศัยอยู่ในแถบชายฝั่งตะวันออก เช่น ชนเผ่า Chesapeake มักจะจับปูจากอ่าว Chesapeake มาประกอบอาหาร โดยการย่าง ต้ม หรือบดผสมกับส่วนผสมอื่น ๆ

ในยุคอาณานิคม ชาวยุโรปที่เข้ามาตั้งถิ่นฐานในทวีปอเมริกาเหนือได้นำเทคนิคการปรุงอาหารของตนเองมาผสมผสานกับวัตถุดิบท้องถิ่น ซึ่งรวมถึงปูด้วย โดยพวกเขาได้นำเนื้อปูมาผสมกับเกล็ดขนมปัง เครื่องเทศ และไข่ แล้วนำไปทอดจนกรอบนอกนุ่มใน ซึ่งถือเป็นต้นแบบของ Crab Cakes ในปัจจุบัน

สูตรดั้งเดิมและการพัฒนา

ในตำราอาหารยุคแรก ๆ มักจะเรียกอาหารเมนูนี้ด้วยชื่อต่าง ๆ เช่น Crab Fritters หรือ Crab Croquettes ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงลักษณะของการนำเนื้อปูมาปั้นเป็นก้อนแล้วทอดให้สุก อย่างไรก็ตามรูปแบบ และส่วนผสมของ Crab Cakes ในยุคแรกนั้นอาจจะแตกต่างจากที่เราคุ้นเคยกันในปัจจุบันพอสมควร โดยมีส่วนผสมของมันฝรั่งบด หรือข้าวโพดบด เพื่อเพิ่มเนื้อสัมผัส และความอิ่มท้อง

ในช่วงศตวรรษที่ 19 Crab Cakes เริ่มเป็นที่รู้จักอย่างแพร่หลายในบริเวณชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐอเมริกา โดยสูตรดั้งเดิมจะเน้นเนื้อปูม้า (Blue Crab)เป็นหลัก มีการผสมเกล็ดขนมปัง เพื่อช่วยให้เนื้อปูจับตัวกันได้ดี ใส่ไข่เพื่อเพิ่มความเหนียวหนึบ และปรุงรสด้วยมัสตาร์ด มายองเนส และสมุนไพรท้องถิ่น เช่น พาร์สลีย์

ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 รัฐแมริแลนด์กลายเป็นศูนย์กลางที่สำคัญของการจับปูม้า (Blue Crab) ซึ่งเป็นปูที่มีรสชาติอร่อย และมีเนื้อมาก สิ่งนี้ทำให้ Crab Cakes กลายเป็นอาหารที่ผูกพันกับวัฒนธรรม และวิถีชีวิตของผู้คนในรัฐนี้เป็นอย่างมาก ร้านอาหารทะเล และครัวเรือนต่าง ๆ เริ่มพัฒนาสูตร Crab Cakes ของตนเองขึ้นมา โดยเน้นที่การใช้เนื้อปูสดใหม่ และเครื่องปรุงรสที่เรียบง่าย เพื่อดึงรสชาติหวานอร่อยของเนื้อปูออกมาให้มากที่สุด

ความหลากหลายของ Crab Cakes

เมื่อเวลาผ่านไป Crab Cakes ก็มีสูตรหลากหลายตามแต่ละภูมิภาค แต่ส่วนผสมหลักที่ขาดไม่ได้คือเนื้อปูสด ไข่ เกล็ดขนมปัง มายองเนส และเครื่องเทศ เช่น พริกไทยดำ หรือ Old Bay Seasoning โดยวิธีการปรุงมีทั้งการทอดในกระทะ อบ หรือย่าง โดยนิยมเสิร์ฟคู่กับเลมอน ซอสทาร์ทาร์ หรือซอสเรมูเลด

นอกจากนี้ในสหรัฐอเมริกายังมีการแบ่งประเภทของ Crab Cakes ตามลักษณะของเนื้อปูที่ใช้ด้วย โดย Jumbo Lump Crab Cakes ถือเป็น Crab Cakes ระดับพรีเมียมที่ใช้เนื้อปูก้อนใหญ่ ทำให้ได้รสสัมผัสที่เต็มคำ และหวานฉ่ำ ส่วน Backfin Crab Cakes จะใช้เนื้อปูส่วนอื่น ๆ ที่มีขนาดเล็กลงมา แต่ก็ยังคงรสชาติอร่อย และมีราคาที่เข้าถึงได้ง่ายกว่า

ปัจจุบัน Crab Cakes มีการดัดแปลงสูตร มากมาย เพื่อให้เหมาะกับรสนิยม และไลฟ์สไตล์ที่เปลี่ยนไป เช่น Crab Cakes แบบอบ เพื่อสุขภาพ ลดน้ำมัน, Crab Cakes มังสวิรัติใช้วัตถุดิบจากพืช เช่น หัวใจปาล์ม (hearts of palm) หรือเห็ดมาแทนเนื้อปู และ Crab Cakes ฟิวชั่นที่ผสมผสานรสชาติแบบเอเชีย เช่น ซอสพริกศรีราชา หรือซีอิ๊วญี่ปุ่น