Seaweed (สาหร่าย)

ในวัฒนธรรมญี่ปุ่นและเกาหลี สาหร่ายเป็นวัตถุดิบที่นิยมบริโภคเป็นเครื่องเคียงหลักในมื้ออาหาร ซึ่งมีประวัติยาวนานกว่าหลายศตวรรษ ในญี่ปุ่น สาหร่ายเป็นที่รู้จักกันในชื่อ ไคโซะ (海藻) ส่วนเกาหลีรู้จักกันในชื่อ กิม (김) การบริโภคสาหร่ายในญี่ปุ่นและเกาหลี ถือเป็นเอกลักษณ์ประจำชาติที่ได้รับการปลูกฝังมาตั้งแต่อดีต โดยประเทศเหล่านี้ล้วนมีพื้นที่อยู่ติดกับทะเล ดังนั้นอาหารที่บริโภคส่วนใหญ่จึงเป็นอาหารทะเล ซึ่งสาหร่ายก็เป็นหนึ่งในนั้น ที่ถูกนำมาบริโภคกันอย่างแพร่หลาย เพราะเป็นอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการสูง

สาหร่ายในญี่ปุ่น: มรดกทางอาหารและสัญลักษณ์แห่งความโชคดี

สาหร่ายเป็นหนึ่งในส่วนประกอบที่สำคัญของอาหารญี่ปุ่นหลากหลายเมนู การบริโภคสาหร่ายในญี่ปุ่นสามารถย้อนกลับไปไกลกว่า 2,000 ปี โดยมีบันทึกการใช้ครั้งแรกในตำราโบราณของยุคสมัยนารา (ค.ศ. 710-794) ในตำรากล่าวว่าบริเวณชายฝั่งทะเลของญี่ปุ่นเป็นพื้นที่ที่อุดมสมบูรณ์ เหมาะสำหรับการปลูกสาหร่ายสายพันธุ์ต่าง ๆ ไม่ว่าจะเป็น โนริ (Nori), คอมบุ (Kombu) และวากาเมะ (Wakame)

นอกจากนี้ยังมีสูตรอาหารที่ทำจากสาหร่ายถูกเขียนอยู่ในนั้นด้วย โดยโนริจะนิยมนำมาทำให้แห้งเป็นแผ่นบาง ใช้สำหรับห่อข้าวและเป็นฐานของซูชิ แต่สาหร่ายคอมบุจะนิยมใช้เป็นส่วนประกอบสำคัญใน Dashi ซึ่งเป็นน้ำซุปพื้นฐานที่ใช้ในสตูว์ และซอสของญี่ปุ่นหลายชนิด ส่วนวากาเมะเป็นสาหร่ายที่บอบบางและอ่อนนุ่ม จึงนิยมนำไปใช้ในซุปมิโซะและสลัดสาหร่าย

นอกจากจะเป็นส่วนสำคัญในอาหารแล้ว ชาวญี่ปุ่นยังเชื่อว่าสาหร่ายเป็นสัญลักษณ์ของความโชคดีและความสุข จึงนิยมใช้สาหร่ายเป็นส่วนประกอบทั่วไปในอาหารสำหรับงานเฉลิมฉลอง เทศกาล และโอกาสพิเศษต่าง ๆ โดยสีเขียวเข้มของสาหร่ายยังชวนให้นึกถึงความมีชีวิตชีวาและการเติบโต ซึ่งสะท้อนถึงความเคารพต่อธรรมชาติที่ฝังแน่นอยู่ในวัฒนธรรมญี่ปุ่น

สาหร่ายในเกาหลี: คุณค่าทางโภชนาการและสัญลักษณ์ของความผูกพัน

ในทำนองเดียวกัน สาหร่ายก็มีความสำคัญทางวัฒนธรรมอย่างมากในอาหารเกาหลี ชาวเกาหลีนิยมปลูกและบริโภคสาหร่ายมาอย่างยาวนาน โดยตระหนักถึงคุณค่าทางโภชนาการและการใช้งานที่หลากหลาย ในเกาหลีจะมีสาหร่ายสีแดงชนิดหนึ่งที่เรียกว่า Pyropia สาหร่ายชนิดนี้จะนิยมนำมาทำให้แห้งกรอบ เหมือนกับสาหร่ายโนริของญี่ปุ่น จากนั้นนำมาห่อ คิมบับ (김밥) (ข้าวม้วนสาหร่าย) หรือที่เรียกกันว่าซูชิเกาหลี ซึ่งเป็นอาหารเกาหลีแบบดั้งเดิม

นอกจากนี้สาหร่ายยังใช้เป็นเครื่องปรุงรสและส่วนประกอบในอาหารเกาหลีอีกหลายเมนูโดยเฉพาะ มิยอกกุก (미역국) ซุปสาหร่ายที่ชาวเกาหลีจะนิยมทานกันในวันเกิดและหลังคลอดบุตร เนื่องจากสาหร่ายมีประโยชน์ต่อสุขภาพ โดยการทานซุปในวันเกิดกลายเป็นวัฒนธรรมที่ถูกนำมาใช้เป็นสัญลักษณ์ของการส่งมอบความรักของแม่ที่มีต่อลูก ดังที่เรามักจะเห็นกันในซีรี่ย์หลายเรื่องที่แม่มักจะต้มซุปสาหร่ายให้ลูกในวันเกิดนั่นเองค่ะ

สาหร่ายในเกาหลีก็มีความเชื่อในเชิงสัญลักษณ์เช่นเดียวกับวัฒนธรรมญี่ปุ่น โดยชาวเกาหลีเชื่อว่าสีเขียวชวนให้นึกถึงหยก ซึ่งเป็นอัญมณีล้ำค่าในวัฒนธรรมเกาหลีบ่งบอกถึงความมีชีวิตชีวาและความเจริญรุ่งเรือง จึงมักจะนำไปรังสรรค์เป็นเมนูต่าง ๆ เสิร์ฟในโอกาสเฉลิมฉลอง เช่น งานแต่งงานและเทศกาลปีใหม่

คุณค่าทางโภชนาการของสาหร่าย: อาหารเพื่อสุขภาพ

ในแง่ของคุณค่าทางโภชนาการสาหร่ายได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่ามีประโยชน์ต่อสุขภาพมากมาย อุดมไปด้วยแร่ธาตุที่จำเป็น เช่น ไอโอดีน แคลเซียม โพแทสเซียม และธาตุเหล็ก รวมไปถึงวิตามิน สารต้านอนุมูลอิสระ และใยอาหาร มีแคลอรี่และไขมันต่ำ ชาวญี่ปุ่นและเกาหลีเชื่อว่าการบริโภคสาหร่ายเป็นประจำจะช่วยปรับปรุงการทำงานของต่อมไทรอยด์ บำรุงสุขภาพหัวใจและหลอดเลือด เพิ่มระบบภูมิคุ้มกัน และส่งเสริมการย่อยอาหารที่ดีต่อสุขภาพ