Polenta (โพเลนตา)

Polenta (โพเลนตา) คืออะไร

Polenta (โพเลนตา) เป็นอาหารพื้นบ้านที่มีต้นกำเนิดจากแคว้นทางตอนเหนือของประเทศอิตาลี เช่น Veneto, Lombardy และ Piedmont มีลักษณะเป็นแป้งข้าวโพดบดหยาบนำไปต้มกับน้ำจนได้เนื้อสัมผัสคล้ายโจ๊ก สามารถเสิร์ฟได้ทั้งแบบร้อน และเย็น นิยมรับประทานร่วมกับซอส เนื้อสัตว์ หรือผักต่างๆ

ต้นกำเนิดของ Polenta (โพเลนตา)

เรื่องราวของ Polenta มีประวัติย้อนกลับไปในสมัยโรมันโบราณ โดยในยุคนั้นจะมีอาหารที่มีลักษณะคล้ายคลึงกันเรียกว่า Puls ทำจากธัญพืชต่าง ๆ อาทิ ข้าวบาร์เลย์ และข้าวสาลีบดละเอียดนำมาต้มกับน้ำปรุงรสด้วยเกลือ ซึ่งเป็นที่นิยมในกลุ่มทหาร และเกษตรกร เนื่องจากมีความเรียบง่าย และให้พลังงานสูง

ข้าวโพด: จุดเปลี่ยนสำคัญในศตวรรษที่ 16

ในศตวรรษที่ 16 เมื่อข้าวโพดถูกนำเข้ามาในอิตาลีจากทวีปอเมริกา ก็เริ่มมีการเพาะปลูกกันอย่างแพร่หลายในแคว้น Veneto, Lombardy และ Piedmont ซึ่งข้าวโพดสามารถเจริญเติบโตได้ดีในพื้นที่เหล่านี้จนกลายเป็นพืชผลหลักของเกษตรกร และมีราคาไม่แพง ด้วยเหตุนี้ชาวบ้านในชนบทจึงปรับเปลี่ยนมาใช้ข้าวโพดเป็นวัตถุดิบหลักแทนธัญพืช และในที่สุดอาหารที่เรียกว่า Polenta ก็ได้ถือกำเนิดขึ้น

ในเวลาเพียงไม่นาน Polenta ที่ทำจากข้าวโพดบดหยาบก็กลายเป็นอาหารหลักที่มีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับผู้คนในแถบชนบทของอิตาลี เนื่องจากเป็นอาหารที่ให้พลังงานสูง มีราคาไม่แพง และสามารถนำไปปรุงอาหารได้หลากหลายวิธี ไม่ว่าจะนำไปต้มกับน้ำเปล่า และปรุงรสด้วยเกลือเพียงเล็กน้อย หรือนำไปผัด ทอด หรืออบร่วมกับส่วนผสมอื่น ๆ

อาหารเรียบง่ายแต่สำคัญ

ในอิตาลี Polenta ไม่เพียงแต่เป็นอาหารหลักของชาวบ้านเท่านั้น แต่ยังมีบทบาทสำคัญในวัฒนธรรมและสังคมของอิตาลีด้วย โดยการเตรียม Polenta แบบดั้งเดิมมักทำในหม้อทองแดงขนาดใหญ่ ซึ่งคนในครอบครัวจะผลัดกันใช้ไม้พายคนอย่างต่อเนื่องเป็นเวลานาน เพื่อให้ได้เนื้อสัมผัสที่เนียนนุ่ม และไม่จับตัวเป็นก้อน

ปัญหาโภชนาการในอดีต และการพัฒนาวัฒนธรรมการกิน

ในอดีต การรับประทาน Polenta เป็นอาหารหลักโดยไม่เสริมอาหารชนิดอื่นทำให้เกิดโรค Pellagra จากการขาดวิตามิน B3 แต่เมื่อมีความรู้ด้านโภชนาการมากขึ้น ชาวอิตาเลียนก็เริ่มบริโภค Polenta ควบคู่กับเนื้อ ผัก และชีส

ในศตวรรษที่ 20 เมื่อความรู้ทางโภชนาการที่เพิ่มขึ้น และการปรับเปลี่ยนอาหารให้หลากหลายขึ้น ทำให้ปัญหานี้ลดลง และ Polenta ก็กลายเป็นอาหารที่รับประทานร่วมกับอาหารอื่น ๆ เช่น เนื้อสัตว์ ผัก และชีส เพื่อเพิ่มคุณค่าทางโภชนาการ

ภูมิภาคต่าง ๆ กับสไตล์ Polenta ที่หลากหลาย

ในอดีต Polenta ถูกมองว่าเป็น อาหารคนจน เพราะเป็นอาหารหลักของชาวเขาบ้านในชนบท หรือผู้มีรายได้น้อย แต่เมื่อเวลาผ่านไป Polenta กลับกลายเป็นอาหารที่ได้รับความนิยมในหมู่คนทุกชนชั้น และมีการพัฒนาเมนูให้หลากหลายมากขึ้น ซึ่งแต่ละภูมิภาคในอิตาลีก็จะมีวิธีการปรุงที่แตกต่างกัน เช่น 

ภาคเหนือ: Polenta แบบข้น เสิร์ฟคู่กับสตูว์ ไส้กรอก หรือปลา เมนูดังได้แก่ Polenta Concia (ใส่เนยและชีส) และ Polenta Unta (ราดด้วยเนยละลายและกระเทียม)
ภาคกลาง: Polenta ค่อนข้างเหลว นิยมทานคู่ซอสมะเขือเทศหรือซอสเนื้อ
ภาคใต้: บางพื้นที่ยังทำจากธัญพืชอื่น ๆ และปรุงรสด้วยสมุนไพรและเครื่องเทศ