มิริน (Mirin)

มิรินคืออะไร?

มิริน (味醂, Mirin) คือเหล้าหวานที่ใช้ในการปรุงอาหารญี่ปุ่น มีรสชาติหวานกลมกล่อม และแอลกอฮอล์ต่ำ (ประมาณ 14%) มีความคล้ายคลึงกับสาเก แต่เน้นให้รสหวานมากกว่า นิยมใช้เป็นส่วนผสมหลักในซอส เทอริยากิ สุกี้ยากี้ น้ำซุป และอาหารญี่ปุ่นอีกหลากหลายเมนู

จุดเริ่มต้นจากญี่ปุ่นโบราณ

ต้นกำเนิดของมิรินย้อนกลับไปได้ถึงสมัยมูโรมาจิ (ค.ศ. 13361573) โดยเริ่มจากการหมักข้าวเหนียว โคจิ และโชจู เพื่อสร้างรสหวานธรรมชาติแบบเข้มข้น เหมาะสำหรับใช้ในอาหาร ต่อมาในช่วงยุคสงครามกลางเมือง มิรินได้รับความนิยมแทนน้ำตาลที่หายาก และกลายเป็นวัตถุดิบคู่ครัวเรือนชาวญี่ปุ่น

จากเครื่องดื่มสู่เครื่องปรุง

ในสมัยเอโดะ มิรินได้รับความนิยมอย่างสูงในกลุ่มชนชั้นสูง ไม่เพียงใช้ในอาหาร แต่ยังนิยมนำมาดื่มกันแบบเหล้าหวาน โดยเฉพาะในหมู่ผู้หญิง ก่อนจะกลายมาเป็นเครื่องปรุงอาหารหลักในยุคเมจิ และถูกพัฒนาให้เหมาะกับการทำอาหารโดยเฉพาะ

กระบวนการผลิตที่ซับซ้อนและทรงคุณค่า

มิรินแท้ทำจากวัตถุดิบ 3 ชนิด: ข้าวเหนียว โคจิ และแอลกอฮอล์ (เช่น โชจู) ใช้เวลาในการหมัก 4060 วัน หรือยาวถึง 612 เดือน โดยเอนไซม์จากโคจิจะช่วยเปลี่ยนแป้งเป็นน้ำตาล ทำให้เกิดความหวานที่นุ่มลึกและไม่เหมือนใคร

คุณสมบัติพิเศษของมิริน

มิรินไม่เพียงให้รสหวานเท่านั้น แต่ยังช่วยให้เนื้อสัตว์และผักนุ่มขึ้น ลดกลิ่นคาวของปลา และเพิ่มความเงางามให้กับอาหารเมื่อต้มเคี่ยว จึงเป็นเครื่องปรุงที่เชฟญี่ปุ่นทุกคนให้ความสำคัญ

ประเภทของมิรินในปัจจุบัน

• ฮอนมิริน (Hon Mirin) มิรินแท้ แอลกอฮอล์ ~14% ไม่มีเกลือ
• อาจิมิริน (Aji Mirin) มีรสคล้ายแต่ถูกกว่า แอลกอฮอล์ 814%, เกลือ ~2%

ฮักโกโชมิเรียว (Hakko Chomiryo) แอลกอฮอล์น้อยกว่า 1% ใช้แทนมิรินในราคาย่อมเยา

ความนิยมทั่วโลก

ปัจจุบันมิรินได้รับความนิยมอย่างมากในต่างประเทศ ทั้งในเอเชีย ยุโรป และอเมริกา โดยเฉพาะในร้านอาหารญี่ปุ่นระดับพรีเมียม และยังได้รับการผลิตในรูปแบบที่เหมาะกับการส่งออก เพื่อให้เข้ากับกฎระเบียบแอลกอฮอล์ในแต่ละประเทศ