Irish Cream (ไอริชครีม)

เรื่องราวของ ไอริชครีม (Irish Cream) เริ่มต้นขึ้นในเมืองดับลิน ประเทศไอร์แลนด์ ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ซึ่งเป็นยุคที่ไอริชวิสกี้ได้รับการยกย่องจากนานาชาติในด้านคุณภาพและรสชาติอันโดดเด่น ในช่วงเวลานั้น David Dand และทีมงานผู้เชี่ยวชาญด้านเครื่องดื่มอย่าง David Gluckman, Tom Jago, Steve Wilson และ Mac McPherson ได้เกิดแนวคิดที่จะนำนมคุณภาพดีซึ่งมีอยู่จำนวนมากในไอร์แลนด์ มารวมเข้ากับ ไอริชวิสกี้ (Irish Whiskey) ที่ผ่านการกลั่นถึง 3 ครั้ง เพื่อสร้างสรรค์เครื่องดื่มแอลกอฮอล์ประเภทใหม่ที่เรียกว่า Irish Cream

การกำเนิดของแบรนด์แรก: Baileys Irish Cream

ในช่วงเริ่มต้น David Dand และทีมงานต้องเผชิญกับความท้าทายอย่างหนักในการหาวิธีทำให้ส่วนผสมทั้งหมด ทั้งครีม วิสกี้ และส่วนผสมอื่นๆ สามารถรวมตัวกันได้อย่างลงตัวและคงสภาพอยู่ได้โดยไม่แยกชั้น ซึ่งเมื่อประสบความสำเร็จในการค้นหาสูตรที่สมบูรณ์แบบ ในปี ค.ศ. 1970 พวกเขาจึงก่อตั้งบริษัทชื่อ Baileys Irish Cream ขึ้นมา และนี่จึงถือเป็นต้นกำเนิดของ Irish Cream แบรนด์แรกของโลก ซึ่งหลังจากเปิดตัว Irish Cream ของ Baileys ก็ได้รับความนิยมอย่างรวดเร็วทั่วทั้งไอร์แลนด์และเริ่มแพร่หลายไปต่างประเทศ

การผสมผสานระหว่างครีมและวิสกี้ถือเป็นนวัตกรรมที่แปลกใหม่ในขณะนั้น แต่กลับเข้ากันได้อย่างลงตัวอย่างไม่น่าเชื่อ เนื่องจาก ครีม จะมอบเนื้อสัมผัสที่นุ่มนวลและรสชาติหวานเล็กน้อย ซึ่งช่วยเสริมลักษณะเฉพาะของวิสกี้ที่เข้มข้นและมีกลิ่นหอมเฉพาะตัวได้อย่างดีเยี่ยม นอกจากนี้ การเติม โกโก้และวานิลลา ลงไปยังช่วยเพิ่มความซับซ้อนและมิติทางรสชาติขึ้นไปอีกขั้นให้กับ Baileys Irish Cream ทำให้เป็นเครื่องดื่มที่น่าค้นหาและน่าลิ้มลอง

เอกลักษณ์และรสชาติที่โดดเด่น

เอกลักษณ์โดดเด่นที่ทำให้ Baileys Irish Cream ถูกใจนักดื่มหลายท่านก็คือมีรสชาติที่หอมหวานกลมกล่อมและความเข้มข้นจากครีมนมชั้นดี ผสานมาพร้อมกับกลิ่นของวานิลลา และโกโก้ ซึ่งเป็นหนึ่งในส่วนผสมที่ทำให้เครื่องดื่มชนิดนี้ดื่มง่ายและเป็นที่ชื่นชอบของคนกลุ่มกว้าง ถึงแม้ว่าจะมีปริมาณแอลกอฮอล์สูงถึง 15-20% ก็ตาม จุดเด่นนี้ทำให้ Baileys Irish Cream เป็นเครื่องดื่มที่เหมาะสำหรับผู้ที่เพิ่งเริ่มต้นดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ หรือผู้ที่ชื่นชอบรสชาติที่นุ่มนวลและหวานละมุน

ปัจจุบัน Baileys Irish Cream ผลิตออกมาด้วยกันอยู่ 4 สูตรหลัก ได้แก่ Original (ออริจินัล), Cream Caramel (ครีมคาราเมล), Coffee (กาแฟ) และ Mint Chocolate (มิ้นต์ช็อกโกแลต) ซึ่งแต่ละสูตรก็จะให้กลิ่นหอมและรสชาติที่แตกต่างกันออกไป รสชาติที่หลากหลายเหล่านี้ได้เพิ่มมิติใหม่ให้กับ Irish Cream ทำให้เหมาะสำหรับสร้างสรรค์ค็อกเทลที่หลากหลายและเมนูของหวานอื่นๆ อีกมากมาย

การแพร่หลายและความนิยมทั่วโลก

เมื่อความนิยมของ Irish Cream เริ่มแพร่หลาย ผู้ผลิตเหล้ากลั่นหลายรายจึงเริ่มหันมาผลิต Irish Cream ในแบบของตนเองกันมากขึ้น ซึ่งแต่ละบริษัทก็จะมีสูตรเฉพาะและรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์ตัวของตัวเอง เช่น แบรนด์ Carolans, Bushmills และ Kerrygold ซึ่งต่างก็เป็นที่รู้จักและได้รับการยอมรับในตลาด

อย่างไรก็ตาม ความนิยมของ Irish Cream ไม่ได้จำกัดอยู่เพียงไอร์แลนด์เท่านั้น แต่ในหลายประเทศทั่วโลกก็ได้รับความนิยมเช่นเดียวกัน ด้วยความอเนกประสงค์และรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์ Irish Cream จึงเป็นส่วนผสมยอดนิยมสำหรับค็อกเทล ซึ่งสามารถดื่มได้หลากหลายรูปแบบ ไม่ว่าจะเป็น On the Rock (ดื่มแบบใส่น้ำแข็ง), ผสมกับกาแฟ (Irish Coffee), B52 - Cocktail, Irish Car Bomb และ Slippery Nipple ซึ่งเป็นค็อกเทลยอดนิยมที่ใช้ Irish Cream เป็นส่วนผสมหลัก

ความอเนกประสงค์ของ Irish Cream ไม่เพียงแต่ได้รับความนิยมในโลกของค็อกเทลเท่านั้น แต่ยังขยายไปสู่การปรุงอาหารด้วย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสหรัฐอเมริกาและออสเตรเลีย Irish Cream ถูกนำมาใช้เป็นส่วนผสมในขนมหวานนานาชนิด เช่น ชีสเค้ก มูสช็อกโกแลต ไอศกรีม และช็อกโกแลตร้อน เพิ่มความหอมหวานและมิติของรสชาติให้กับเมนูเหล่านี้

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา อุตสาหกรรม Irish Cream มีการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง จนเติบโตขึ้นมาเป็นอุตสาหกรรมระดับโลกที่มีมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ ซึ่งทุกวันนี้ผู้ผลิตหลายรายยังคงคิดค้นและขยายสายผลิตภัณฑ์ของตัวเองอย่างต่อเนื่อง เพื่อตอบสนองความต้องการของผู้บริโภคที่หลากหลายและรสนิยมที่เปลี่ยนแปลงไป