Petit Four (เพที ฟูร์)

เมื่อใดก็ตามที่มีงานพิเศษ เช่น งานวันเกิด งานแต่งงาน หรืองานเฉลิมฉลองอื่น ๆ ชาวฝรั่งเศสมักจะประดับโต๊ะของหวานให้หรูหราด้วยขนมหวานชิ้นจิ๋วขนาดพอดีคำอย่าง Petit Four เพื่อสร้างความประทับใจให้กับแขกที่มาร่วมงาน แต่การเสิร์ฟขนมหวานในลักษณะนี้ไม่ได้สร้างแค่ความหรูหราเท่านั้น เพราะการเสิร์ฟขนมหวานขนาดพอดีคำทำให้ง่ายต่อการรับประทานและไม่สร้างความยุ่งยากให้กับแขก

กำเนิด Petit Four: จากอุณหภูมิเตาอบโบราณ

จุดเริ่มต้นของ Petit Four เกิดขึ้นในยุคเรอแนซ็องส์ช่วงศตวรรษที่ 15 และ 16 ซึ่งในยุคนี้การใช้เตาอบขนมปังยังเป็นเตาแบบหินและอิฐขนาดใหญ่ที่มักจะใช้ถ่านหินเป็นเชื้อเพลิง ดังนั้นกว่าเตาจะร้อนจึงต้องใช้เวลานานมาก แต่เตาลักษณะนี้ถ้าหากได้รับความร้อนแล้วก็จะร้อนนานและหลังจากอบขนมเสร็จแล้วปล่อยเตาทิ้งไว้ก็ต้องใช้เวลานานเช่นกันกว่าเตาจะเย็นลง

เตาลักษณะนี้ถ้าหากร้อนสุดจะเรียกว่า Grand Four เหมาะสำหรับย่างเนื้อ อบขนมปัง เค้ก และอาหารประเภทอื่น ๆ ที่มีขนาดปกติหรือขนาดใหญ่พิเศษ แต่เมื่อไฟเริ่มมอดลงเตาลักษณะนี้จะยังมีความร้อนคงเหลืออยู่ตามผนังเตาอบ ซึ่งความร้อนในระดับนี้จะเรียกว่า Petits Four (ชื่อเดียวกับขนม แต่ในที่นี้หมายถึงอุณหภูมิของเตา) สามารถใช้อบคุกกี้และขนมที่มีขนาดพอดีคำได้ ดังนั้นขนมทั้งหมดที่ถูกอบในอุณหภูมิแบบนี้จึงเรียกรวม ๆ ว่า Petit Four

ความคิดในการนำขนมขนาดพอดีคำมาอบในอุณหภูมิแบบนี้ เกิดขึ้นครั้งแรกในราชสำนักชนชั้นสูงของฝรั่งเศส โดยเชฟทำขนมอบมากฝีมือต้องการสร้างสรรค์ขนมหวานที่มีความประณีต แต่ชิ้นเล็กเหมาะสำหรับงานเฉลิมฉลอง ซึ่งเขาก็สังเกตว่าทุกครั้งหลังจากอบขนมปังชิ้นใหญ่เสร็จแล้ว เมื่อไฟใกล้จะมอด เขาพบว่าเตายังคงเหลือความร้อนอยู่จึงลองทำขนมขนาดพอดีคำใส่ในเตาอบอีกครั้ง ปรากฏว่าความร้อนในระดับนี้สามารถใช้ทำขนมขนาดเล็กได้ และนี่จึงเป็นต้นกำเนิดของ Petit Four นั่นเองค่ะ

วิวัฒนาการสู่ความหลากหลายและสากล

เมื่อศิลปะการทำอาหารเฟื่องฟูในช่วงศตวรรษที่ 17 และ 18 Petit Four ก็ได้รับความนิยมเพิ่มมากขึ้น เชฟอบขนมชาวฝรั่งเศส ซึ่งมีชื่อเสียงในด้านความคิดสร้างสรรค์ได้พัฒนาการอบขนมชิ้นจิ๋วเหล่านี้ให้น่ารับประทานมากขึ้น โดยนำเสนอรสชาติ รูปทรง และสีสันที่หลากหลาย รวมไปถึงทำให้มีเลเยอร์เป็นชั้น ๆ สำหรับสอดไส้ด้านใน

ต่อมาในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 Petit Four กลายเป็นส่วนสำคัญของการดื่มชายามบ่ายและการสังสรรค์อย่างเป็นทางการ ขนมหวานชิ้นจิ๋วเหล่านี้มักจะเสิร์ฟบนชั้นวางเค้กควบคู่ไปกับขนมอบอื่น ๆ ซึ่งความหลากหลายและความสวยงามของ Petit Four ได้สร้างความตระการตาให้กับแขกที่มาร่วมงานเป็นอย่างมาก

ปัจจุบันมีเทคนิคและอุปกรณ์การอบที่ทันสมัยมากขึ้น Petit Four จึงเป็นขนมหวานที่ใคร ๆ ก็สามารถเข้าถึงได้ ด้วยความเรียบง่ายของส่วนผสมและความหลากหลายของรสชาติ คนทำขนมจึงสามารถสร้างสรรค์ Petit Four ได้อย่างไม่รู้จบ

ทุกวันนี้ Petits Four กลายเป็นรูปแบบขนมหวานอันเป็นที่รักของคนทั่วโลก ทั้งในด้านความสวยงามและรสชาติที่น่าประทับใจ โดยวิวัฒนาการของ Petit Four สะท้อนให้เห็นถึงรสนิยมและแนวโน้มที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลาในโลกของการทำอาหาร ซึ่งตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน ขนมหวานชิ้นจิ๋วเหล่านี้ก็ยังคงสร้างความพึงพอใจให้กับคนรักขนมมากมายนับไม่ถ้วน