Australian Shiraz (ออสเตรเลียน ชีราซ)

Australian Shiraz (ออสเตรเลียน ชีราซ) เป็นหนึ่งในไวน์แดงที่มีชื่อเสียง และได้รับความนิยมสูงสุดของประเทศออสเตรเลีย ผลิตจากองุ่นพันธุ์ Shiraz (องุ่นพันธุ์นี้จะถูกเรียกว่า Syrah เมื่อปลูก และผลิตในประเทศฝรั่งเศส แต่ในออสเตรเลียจะนิยมเรียกว่า Shiraz) ซึ่งได้รับการพัฒนาจนเป็นเอกลักษณ์ของประเทศออสเตรเลีย

เอกลักษณ์ของไวน์ Shiraz

ไวน์สไตล์นี้ขึ้นชื่อเรื่องความหนักแน่น และมีสีเข้ม โดดเด่นด้วยรสชาติของผลไม้สีเข้มสุกงอม อาทิ แบล็กเบอร์รี และพลัม ผสานกับกลิ่นเครื่องเทศเผ็ดร้อนอย่างพริกไทยดำ และกลิ่นหวานซับซ้อนจากการบ่มในถังไม้โอ๊ค เช่น วานิลลา หรือช็อกโกแลต

จุดกำเนิดขององุ่น Shiraz และการเดินทางสู่ดินแดนออสเตรเลีย

องุ่นพันธุ์ Shiraz มีต้นกำเนิดมาจากลุ่มแม่น้ำ Rhône (โรน) ในประเทศฝรั่งเศส จากนั้นในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 James Busby (เจมส์ บัสบี) ผู้ที่ได้รับการยกย่องให้เป็น บิดาแห่งวงการไวน์ออสเตรเลีย ได้นำต้นองุ่นพันธุ์นี้จากประเทศฝรั่งเศสขึ้นเรือมาปลูกที่ออสเตรเลีย นี่จึงนับเป็นจุดเริ่มต้นสำคัญของอุตสาหกรรมไวน์ในประเทศนี้

มีข้อสันนิษฐานว่าชื่อ Shiraz ที่เรียกกันอย่างแพร่หลายในออสเตรเลียเกิดจากการที่ชาวอังกฤษ ซึ่งเป็นผู้ตั้งถิ่นฐานในออสเตรเลีย ออกเสียงผิดเพี้ยนจาก Syrah ทำให้ชื่อขององุ่นสายพันธุ์นี้เปลี่ยนไปตามการออกเสียง จนกลายเป็นชื่อเฉพาะขององุ่นพันธุ์นี้ในประเทศออสเตรเลีย

อย่างไรก็ตามแม้จะเป็นชื่อที่แตกต่างกัน แต่ Shiraz ยังคงหมายถึงองุ่นสายพันธุ์เดียวกับ Syrah ซึ่งมีรสชาติ และคุณสมบัติที่โดดเด่นเฉพาะตัว

การเพาะปลูกและขยายอุตสาหกรรมไวน์ในยุคแรก

หลังจากพันธุ์องุ่นถูกนำเข้ามา ผู้ตั้งถิ่นฐานในออสเตรเลียก็เริ่มทดลองปลูกองุ่นในภูมิภาคต่าง ๆ ซึ่งพวกเขาค้นพบอย่างรวดเร็วว่า Shiraz เป็นพันธุ์องุ่นที่เหมาะสมกับสภาพภูมิอากาศที่หลากหลายของออสเตรเลีย ตั้งแต่ภูมิภาคที่มีอากาศร้อนไปจนถึงพื้นที่ที่เย็นสบาย

ในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 การเพาะปลูกองุ่นพันธุ์ Shiraz มีการขยายตัวอย่างกว้างขวางทั่วประเทศออสเตรเลีย โดยเฉพาะในรัฐ South Australia และในพื้นที่หุบเขา Barossa ไร่องุ่นหลายแห่งในภูมิภาคเหล่านี้มีประวัติศาสตร์ยาวนานกว่าศตวรรษ

ยุคเปลี่ยนผ่านและการสร้างชื่อเสียงในระดับโลก

ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 การผลิตไวน์ Shiraz ในออสเตรเลียมีการขยายตัวอย่างต่อเนื่อง แต่ไวน์ส่วนใหญ่ยังคงถูกบริโภคภายในประเทศ และยังไม่ได้รับการยอมรับในระดับสากล ชาวออสเตรเลียในยุคนั้นมักผลิตไวน์ Shiraz ในรูปแบบที่หนักแน่น และมีแอลกอฮอล์สูง ซึ่งเหมาะสมกับสภาพอากาศร้อนของประเทศ แต่ยังขาดความประณีต และความซับซ้อนที่จะสามารถแข่งขันกับไวน์ยุโรปได้

จุดเปลี่ยนครั้งสำคัญ: การถือกำเนิดของ Penfolds Grange

จุดเปลี่ยนที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์ของไวน์ Shiraz ในออสเตรเลียเกิดขึ้นในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 โดยมี Max Schubert (แม็กซ์ ชูเบิร์ต) ผู้ผลิตไวน์แนวหน้าของโลกเป็นผู้นำ

Max เริ่มต้นทำงานกับบริษัท Penfolds ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1931 ในตำแหน่งพนักงานส่งข่าวสาร และค่อย ๆ เติบโตในสายงานจนก้าวขึ้นเป็นหัวหน้าผู้ผลิตไวน์คนแรกของบริษัทในปี ค.ศ. 1948 ขณะมีอายุเพียง 33 ปี

ในช่วงปลายปี ค.ศ. 1950 Max ได้รับมอบหมายให้เดินทางไปยุโรป เพื่อศึกษาวิธีการผลิตไวน์ ซึ่งเขาได้แวะเยี่ยมชมไร่องุ่นในแคว้น Bordeaux ประเทศฝรั่งเศส ณ ที่แห่งนี้เขาได้รับแรงบันดาลใจอย่างล้นหลามจากไวน์คุณภาพสูง ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความซับซ้อนของรสชาติ และศักยภาพในการบ่มที่ยาวนานหลายทศวรรษ

ประสบการณ์ครั้งนั้นได้จุดประกายแนวคิดใหม่ให้กับเขา ซึ่งก็คือแนวคิดที่ว่า ประเทศออสเตรเลียควรมีไวน์แดงที่ยิ่งใหญ่เป็นของตนเอง ที่สามารถยืนเคียงข้าง และแข่งขันกับไวน์ระดับโลกได้อย่างภาคภูมิใจ

เมื่อกลับมาถึงออสเตรเลียในปี ค.ศ. 1951 Max เริ่มทดลองผลิตไวน์แบบใหม่ โดยนำเทคนิคจาก Bordeaux มาผสมผสานกับประสบการณ์การทำไวน์แบบดั้งเดิมของออสเตรเลีย โดยสิ่งที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงคือ Max ใช้องุ่นพันธุ์ Shiraz เป็นหลักแทนที่จะเป็น Cabernet Sauvignon เหมือนไวน์ Bordeaux

Max ตั้งเป้าหมายที่จะสร้างสรรค์ไวน์แดงที่มีโครงสร้างแข็งแรง รสชาติลุ่มลึก และมีศักยภาพในการบ่มไม่น้อยกว่า 20 ปี เขาเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าประเทศออสเตรเลียสามารถผลิตไวน์ที่มีคุณภาพทัดเทียมกับไวน์ชั้นเลิศจากยุโรปได้ หากผสานความรู้ทางเทคนิค ความพิถีพิถันในทุกขั้นตอน และความกล้าหาญที่จะทดลองสิ่งใหม่ ๆ เข้าด้วยกัน

ความมุ่งมั่นดังกล่าวได้กลายเป็นแรงผลักดันสำคัญในการถือกำเนิดของไวน์ระดับตำนานอย่าง Penfolds Grange ซึ่งภายหลังได้กลายเป็นสัญลักษณ์แห่งความภาคภูมิใจของออสเตรเลีย ทั้งในด้านคุณภาพ และเอกลักษณ์ทางรสชาติ

Australian Shiraz: ไวน์แห่งความภาคภูมิใจของออสเตรเลีย

ไวน์ชนิดนี้ไม่เพียงเปลี่ยนภาพลักษณ์ของอุตสาหกรรมไวน์ออสเตรเลียเท่านั้น แต่ยังมีบทบาทสำคัญในการยกระดับชื่อเสียงของไวน์ออสเตรเลียสู่เวทีโลก จนเป็นที่ยอมรับจากนักวิจารณ์ และนักดื่มไวน์ทั่วทุกมุมโลก

หลังจากความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของ Penfolds Grange อุตสาหกรรมไวน์ออสเตรเลียก็ได้ก้าวเข้าสู่ยุคทองของการผลิต Shiraz อย่างแท้จริง ผู้ผลิตไวน์ทั่วประเทศเริ่มตระหนักถึงศักยภาพอันโดดเด่นขององุ่นพันธุ์นี้ ทั้งในด้านกลิ่น รสชาติ และความสามารถในการสะท้อนลักษณะเฉพาะของพื้นที่ปลูก

การเปลี่ยนแปลงวงการไวน์โลก

Australian Shiraz มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในการพลิกโฉมอุตสาหกรรมไวน์โลก เพราะก่อนหน้านั้นวงการไวน์ชั้นเลิศยังคงถูกครอบครองโดยประเทศผู้ผลิตดั้งเดิมในยุโรป โดยเฉพาะ ฝรั่งเศส อิตาลี และสเปน ซึ่งถูกมองว่าเป็นศูนย์กลางของไวน์คุณภาพระดับโลกมาอย่างยาวนาน

ความสำเร็จของ Australian Shiraz ได้เปิดประตูสู่ยุคใหม่ของอุตสาหกรรมไวน์โลก และเป็นแรงผลักดันสำคัญให้กลุ่มประเทศที่เรียกว่า โลกใหม่ (New World Wines) เช่น นิวซีแลนด์ อาร์เจนตินา ชิลี สหรัฐอเมริกา และแอฟริกาใต้ ได้รับการยอมรับในเวทีสากล และเติบโตอย่างรวดเร็วในฐานะผู้ผลิตไวน์คุณภาพ

ความหลากหลายของสไตล์และเอกลักษณ์ของ Shiraz

ปัจจุบัน Australian Shiraz มีหลากหลายรูปแบบ ทั้งในด้านสไตล์ และเอกลักษณ์ ซึ่งขึ้นอยู่กับสภาพภูมิอากาศ ดิน และเทคนิคการผลิตของผู้ผลิตไวน์ แต่โดยทั่วไปไวน์ Shiraz จากออสเตรเลีย มักโดดเด่นด้วย กลิ่น และรสของพริกไทยดำ ผลไม้สุก เช่น แบล็กเบอร์รี พลัม หรือผลไม้สีเข้มอื่น ๆ ให้รสเข้มข้น กลมกล่อม และมีแทนนินที่นุ่มนวล แตกต่างจาก Syrah ของฝรั่งเศส ซึ่งมักมีโครงสร้างที่แน่นกว่า รสชาติคมกว่า และมีกลิ่นเครื่องเทศเข้มข้นกว่า

ไวน์ Shiraz มักต้องผ่านการบ่มในขวดเป็นระยะเวลาที่เหมาะสม เพื่อให้แทนนินอ่อนนุ่มลง และกรดกลมกล่อมมากขึ้น เมื่อถึงจุดสมดุล ไวน์จะเผยรสชาติที่ละเอียดอ่อน ฝาดน้อยลง พร้อมความเปรี้ยวหวานที่กลมกลืนกันอย่างลงตัว ทำให้สัมผัสได้ถึงความลุ่มลึก และความสง่างามในสไตล์เฉพาะของ Australian Shiraz