Root Beer Float (รูทเบียร์โฟลต)

Root Beer Float เป็นเครื่องดื่มกึ่งของหวานสไตล์อเมริกันที่ได้รับความนิยมมาอย่างยาวนาน โดยมีวิธีการทำที่เรียบง่าย คือการตักไอศกรีมวานิลลาลงในแก้ว แล้วราดด้วยรูทเบียร์ เมื่อรูทเบียร์สัมผัสกับไอศกรีม ความซ่าจากก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์จะทำปฏิกิริยากับไขมัน และโปรตีนในไอศกรีม จนเกิดเป็นฟองครีมนุ่มฟูที่ลอยอยู่เหนือผิวเครื่องดื่ม อันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะของ Root Beer Float

 

ต้นกำเนิด Root Beer: จากภูมิปัญญาชนพื้นเมืองสู่ “Small Beer”

Root Beer เป็นเครื่องดื่มสมุนไพรที่มีประวัติย้อนกลับไปถึงยุคอาณานิคมของทวีปอเมริกาเหนือ โดยมีรากฐานมาจากภูมิปัญญาของชนพื้นเมืองอเมริกันที่นิยมนำรากไม้ เปลือกไม้ และสมุนไพรหลากหลายชนิด มาต้มเป็นเครื่องดื่มเพื่อบรรเทาอาการเจ็บป่วย ช่วยย่อยอาหาร และบำรุงร่างกาย สมุนไพรที่มักนำมาใช้ ได้แก่:

• Sassafras
• Sarsaparilla
• Birch Bark
• Wintergreen
• Licorice

ต่อมาเมื่อชาวยุโรปอพยพเข้ามาตั้งถิ่นฐานในทวีปอเมริกา พวกเขาก็ได้เรียนรู้ภูมิปัญญาดังกล่าว และนำมาประยุกต์ให้เข้ากับวัฒนธรรมของตนเอง โดยเติมสารให้ความหวาน แล้วหมักด้วยยีสต์ จนเกิดเป็นเครื่องดื่มที่มีปริมาณแอลกอฮอล์ต่ำ และเกิดก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ตามธรรมชาติ ซึ่งจัดอยู่ในกลุ่มเครื่องดื่มที่เรียกว่า “Small Beer”

เครื่องดื่มชนิดนี้ได้รับความนิยมอย่างแพร่หลายในยุคอาณานิคม เนื่องจากในช่วงเวลาดังกล่าวแหล่งน้ำดื่มจำนวนมากยังไม่สะอาด และอาจปนเปื้อนเชื้อโรค ผู้คนจึงนิยมบริโภคเครื่องดื่มหมักที่มีปริมาณแอลกอฮอล์ต่ำ เพราะเชื่อว่ามีความปลอดภัยกว่าการดื่มน้ำเปล่าโดยตรง

 

การแจ้งเกิด Root Beer เชิงพาณิชย์ และกระแสลดการดื่มสุรา

จุดเปลี่ยนสำคัญที่ทำให้เครื่องดื่มสมุนไพรนี้กลายเป็นผลิตภัณฑ์เชิงพาณิชย์ที่ได้รับความนิยมอย่างแพร่หลาย เกิดขึ้นในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 โดย Charles Elmer Hires เภสัชกรชาวเมืองฟิลาเดลเฟีย

เรื่องราวเล่าว่า Charles มีโอกาสได้ลิ้มลองเครื่องดื่มสมุนไพรระหว่างเดินทางไปฮันนีมูนเมื่อปี ค.ศ. 1875 และเกิดแรงบันดาลใจในการพัฒนาสูตรของตนเอง กระทั่งในปี ค.ศ. 1876 เขาได้พัฒนาเครื่องดื่มสมุนไพรสูตรพิเศษขึ้น ซึ่งประกอบด้วยรากไม้ สมุนไพร และผลเบอร์รีป่ากว่า 16 ชนิด และนำไปเปิดตัวในงาน Centennial Exposition (งานเฉลิมฉลองครบรอบ 100 ปี การประกาศเอกราชของสหรัฐอเมริกา) พร้อมแจกเครื่องดื่มตัวอย่างให้แก่ผู้เข้าร่วมงาน จนได้รับความสนใจอย่างล้นหลาม

เดิมที Charles ตั้งใจใช้ชื่อเครื่องดื่มนี้ว่า “Root Tea” แต่ภายหลังได้รับคำแนะนำจาก Russell Conwell ผู้ก่อตั้งมหาวิทยาลัยเทมเพิลให้เปลี่ยนเป็น “Root Beer” เนื่องจากคำว่า Beer เป็นคำที่คุ้นเคย และดึงดูดผู้บริโภคได้มากกว่า โดยเฉพาะกลุ่มชนชั้นแรงงานในยุคนั้น ทั้งยังช่วยวางตำแหน่งผลิตภัณฑ์ให้เป็นเครื่องดื่มทางเลือกที่ไม่มีแอลกอฮอล์ สอดคล้องกับกระแส Temperance Movement หรือขบวนการรณรงค์ลดการดื่มสุราที่กำลังได้รับความนิยมในสหรัฐอเมริกาในขณะนั้น

 

กำเนิด “Ice Cream Soda” สู่ Root Beer Float แก้วโปรด

ต่อมาเป็นเรื่องราวของ Root Beer Float เครื่องดื่มที่มีรากฐานมาจากเครื่องดื่มประเภท Ice Cream Soda หรือ Ice Cream Float ที่คิดค้นโดย Robert McCay Green พ่อค้าขายเครื่องดื่มจากเมืองฟิลาเดลเฟีย ระหว่างงานเฉลิมฉลองครบรอบ 50 ปีของสถาบัน Franklin ค.ศ. 1874

Robert ได้บอกเล่าเรื่องราวการคิดค้นเครื่องดื่มชนิดนี้ด้วยตนเองผ่านนิตยสาร Soda Fountain ในปี ค.ศ. 1910 โดยเขาระบุว่า แนวคิดดังกล่าวเกิดขึ้นจากความตั้งใจที่จะสร้างสรรค์เครื่องดื่มรูปแบบใหม่เพื่อแข่งขันกับร้านคู่แข่งที่มีอุปกรณ์ และรูปแบบการให้บริการที่ทันสมัยกว่า เขาจึงเริ่มทดลองนำ ไอศกรีมวานิลลา มาผสมกับโซดา และน้ำเชื่อมหลากหลายรสชาติ จนสามารถพัฒนาเป็นเครื่องดื่มที่มีรสชาติแปลกใหม่ และได้รับความนิยมอย่างแพร่หลาย

ความสำเร็จของ Ice Cream Soda ทำให้แนวคิดการนำไอศกรีมมาผสมกับเครื่องดื่มอัดลมแพร่กระจายไปทั่วสหรัฐอเมริกา โดยเฉพาะในร้าน Soda Fountain ซึ่งกลายเป็นศูนย์กลางทางสังคมของชาวอเมริกันในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 และเป็นพื้นที่สำคัญในการสร้างสรรค์เครื่องดื่มรูปแบบใหม่ ๆ

การสร้างสรรค์ Ice Cream Soda ของเขาถือเป็นจุดเริ่มต้นสำคัญที่เปิดทางให้เกิดวัฒนธรรม Ice Cream Float และต่อมาได้พัฒนาไปสู่การนำ Root Beer มาผสมกับไอศกรีมวานิลลา จนกลายเป็น Root Beer Float เครื่องดื่มกึ่งของหวานที่ได้รับความนิยม และกลายเป็นสัญลักษณ์ของวัฒนธรรมอเมริกัน