Niángāo (เหนียนเกา, 年糕)

 Niángāo (เหนียนเกา) คืออะไร

Niángāo (เหนียนเกา) หรือ Chinese New Year Cake เป็นอาหารมงคลที่นิยมรับประทานกันในช่วงเทศกาลตรุษจีน โดยในภาษาจีนคำว่า Niángāo จะหมายถึง สูงขึ้นทุกปี ซึ่งก็หมายถึงความปรารถนาให้ชีวิตมีความเจริญก้าวหน้า และประสบความสำเร็จยิ่ง ๆ ขึ้นไปในปีใหม่

ต้นกำเนิดของ Niángāo

ต้นกำเนิดของ Niángāo มีประวัติย้อนกลับไปกว่า 2,500 ปีก่อนคริสตศักราช ตำนานเล่าขานว่า Niángāo มีที่มาจากความเชื่อเกี่ยวกับสัตว์ในตำนานชื่อ Nián ซึ่งเป็นสัตว์ร้ายที่สร้างความหวาดกลัวให้แก่ชาวบ้านในช่วงก่อนวันขึ้นปีใหม่

ในทุกปี Nián จะออกมาสร้างความเดือดร้อนให้แก่ชาวบ้านโดยการกินพืชผล และสัตว์เลี้ยงของชาวบ้าน เพื่อเป็นการปราบ Nián ชาวบ้านจึงได้คิดค้น Niángāo ขึ้นมาเพื่อเป็นเครื่องบูชา พร้อมกับการจุดประทัด และการประดับตกแต่งด้วยสีแดง ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ที่ Nián เกรงกลัว จนกลายมาเป็นประเพณีที่สืบทอดกันมาจนถึงปัจจุบัน

จากขนมเซ่นไหว้สู่ขนมแห่งความสุข

ในช่วงราชวงศ์หมิง (ค.ศ. 1368-1644) และชิง (ค.ศ. 1644-1912) Niángāo ได้รับความนิยมเพิ่มมากขึ้น โดยเปลี่ยนแปลงจากขนมสำหรับเซ่นไหว้ในพิธีกรรมมาเป็นขนมมงคลที่นิยมรับประทานกันในช่วงเทศกาลตรุษจีน โดยมีการปรับเปลี่ยนสูตร และรูปแบบให้มีความหลากหลายมากยิ่งขึ้นตามภูมิภาค และวัฒนธรรมท้องถิ่น เช่น

รูปแบบทางใต้ Niángāo มักจะมีรสชาติหวาน และเหนียวหนึบ มักทำจากแป้งข้าวเหนียว น้ำตาลทรายแดง และน้ำ จากนั้นก็นำไปนึ่ง และหั่นเป็นชิ้น เพื่อสะดวกในการแบ่งปัน

รูปแบบทางเหนือ Niángāo มักจะมีรสชาติเค็ม โดยมีส่วนผสมของผลไม้แห้ง ถั่วแดง หรือบางครั้งก็จะมีผัก และเนื้อสัตว์ด้วย

รูปแบบกวางตุ้ง Niángāo มักจะมีรสชาติหวานเป็นพิเศษ โดยมีส่วนผสมของกะทิ แล้วโรยหน้าด้วยเมล็ดงา หรือถั่ว เพื่อเพิ่มรสชาติ และสัมผัส

ความสำคัญทางวัฒนธรรม

ในวัฒนธรรมจีน Niángāo ถือเป็นขนมมงคลที่มีความสำคัญอย่างยิ่ง โดยเชื่อกันว่าการรับประทาน Niángāo ร่วมกันกับครอบครัวจะส่งเสริมความสัมพันธ์อันดี และนำมาซึ่งความเจริญก้าวหน้าในชีวิต

นอกจากนี้ Niángāo ยังเป็นขนมที่นิยมมอบเป็นของขวัญในช่วงเทศกาลตรุษจีนด้วย เนื่องจากเป็นตัวแทนของคำอวยพรอันเป็นสิริมงคล

รูปแบบใหม่ในยุคปัจจุบัน

ปัจจุบัน Niángāo ได้รับการปรับปรุง และพัฒนาให้มีความหลากหลายมากยิ่งขึ้น เพื่อตอบสนองรสนิยมของผู้บริโภคยุคใหม่ เช่น ติ่มซำไส้ Niángāo และ ไอศกรีมรส Niángāo ซึ่งนับเป็นการนำเสนอ Niángāo ในรูปแบบใหม่ที่น่าสนใจ และดึงดูดผู้บริโภค ขณะเดียวกันก็ยังคงรักษาเอกลักษณ์ และความหมายอันเป็นมงคลของ Niángāo เอาไว้