Malt (มอลต์)

พูดถึง มอลต์ (Malt) และการทำเบียร์ หลายคนอาจจะเคยได้ยินกันมาอยู่บ้าง แต่มีใครรู้ไหมว่ามอลต์ไม่ได้เป็นชื่อของธัญพืชชนิดไหนเลย แต่มอลต์คือการนำเมล็ดธัญพืชมาผ่านกระบวนการมอลต์ติ้ง (Malting) โดยการนำไปแช่น้ำจนแตกยอดอ่อน ซึ่งในกระบวนการแตกยอดอ่อนนี้เป็นการกระตุ้นให้เกิดการสร้างเอนไซม์อะไมเลสที่ทำหน้าที่เปลี่ยนแป้งให้กลายเป็นน้ำตาล ดังนั้นคำว่ามอลต์จึงหมายถึงกระบวนการ ไม่ใช่สายชื่อสายพันธุ์ของธัญพืช ในขณะเดียวกันข้าวหรือธัญพืชหลากหลายสายพันธ์ุสามารถนำมาทำเป็นมอลต์ได้

กำเนิดมอลต์: จากภูมิปัญญาเกษตรกรใน Fertile Crescent

เรื่องราวของมอลต์เริ่มต้นจากการเพาะปลูกธัญพืชของมนุษย์ในยุคแรก ๆ เมื่อประมาณ 10,000 ปีที่แล้วใน Fertile Crescent หรือที่รู้จักกันว่าเป็นอู่อารยธรรมโบราณ ปัจจุบันพื้นที่แถบนี้ทอดยาว ตั้งแต่อิรัก ซีเรีย ไปจนถึงตุรกี ในอดีตเกษตรกรที่อาศัยอยู่ในแถบนี้จะนิยมปลูกข้าวบาร์เลย์กันอย่างแพร่หลาย จนกระทั่งพวกเขาค้นพบว่าการแช่ข้าวบาร์เลย์ในน้ำและปล่อยให้แตกยอดอ่อนนั้นทำให้น้ำมีรสชาติหวานขึ้น ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมากระบวนการทำมอลต์ก็ได้รับความนิยมมาจนถึงปัจจุบัน

มอลต์ในอารยธรรมโบราณ: เบียร์เพื่อการบวงสรวงและโภชนาการ

ต่อมาเมื่อราว ๆ 4000 ปีก่อนปีคริสตกาล ในอารยธรรมโบราณ เช่น ชาวสุเมเรียน ชาวอียิปต์ และชาวเมโสโปเตเมีย รับรู้ถึงศักยภาพของมอลต์จึงนำมาใช้เป็นวัตถุดิบหลักในการผลิตเบียร์ ในสุเมเรียนโบราณ การผลิตเบียร์ไม่ได้เป็นเพียงการทำเครื่องดื่มเท่านั้น แต่ยังเป็นส่วนสำคัญของพิธีกรรมทางศาสนาอีกด้วย ชาวสุเมเรียนได้พัฒนาเทคนิคการผลิตเบียร์ที่ซับซ้อนจนเบียร์กลายเป็นเครื่องดื่มหลักในสังคมของพวกเขา และชาวอียิปต์เองก็ให้การยอมรับเบียร์เป็นอย่างมากเช่นกัน เนื่องจากพวกเขาเชื่อว่าเบียร์เป็นเครื่องดื่มที่มีคุณค่าทางโภชนาการสูง

บทบาทของอารามในยุคกลางและผลกระทบจากการปฏิวัติอุตสาหกรรม

ในช่วงยุคกลางวัดของยุโรปมีบทบาทสำคัญในการอนุรักษ์ศิลปะการผลิตเบียร์ พระสงฆ์กลายเป็นนักปรุงมอลต์และผู้ผลิตเบียร์ที่เชี่ยวชาญ เนื่องจากการผลิตเบียร์ภายในกำแพงวัดถูกมองว่าเป็นหนทางหนึ่งในการช่วยเหลือชุมชน โรงเบียร์ของวัดเริ่มมีชื่อเสียงว่าเป็นแหล่งผลิตเบียร์ชั้นเลิศ และมอลต์ที่ผลิตภายในวัดก็กลายเป็นที่ต้องการเป็นอย่างมากของคนทั่วไป

การปฏิวัติอุตสาหกรรมเป็นจุดเปลี่ยนที่สำคัญในการผลิตมอลต์ ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี ทำให้เราสามารถผลิตมอลต์ได้ในปริมาณมาก รวมไปถึงช่วยให้การหมักมอลต์มีประสิทธิภาพและเข้าถึงได้มากขึ้น จนนำไปสู่การผลิตเบียร์จำนวนมหาศาลในยุคปัจจุบัน

มอลต์ในปัจจุบัน: มากกว่าแค่เบียร์ สู่ยุคคราฟต์เบียร์

แม้ว่ามอลต์จะมีความเกี่ยวข้องกับการผลิตเบียร์แบบดั้งเดิม แต่ทุกวันนี้การนำมอลต์มาใช้งานได้ขยายออกไปนอกเหนือจากการผลิตเบียร์ ในโลกของการทำอาหารมอลต์ถูกนำมาใช้ในผลิตภัณฑ์หลากหลายประเภทตั้งแต่อาหารเช้าซีเรียล มอลต์มิลค์เชค ลูกกวาด และอื่น ๆ อีกมากมาย

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมามอลต์ได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นเป็นอย่างมาก ส่วนหนึ่งเป็นเพราะการเติบโตของวงการคราฟต์เบียร์ (Craft Beer) ผู้ที่ชื่นชอบเบียร์ เริ่มชื่นชอบรสชาติและกลิ่นที่หลากหลาย ดังนั้น ผู้ผลิตคราฟต์เบียร์จึงเริ่มนำมอลต์ชนิดต่าง ๆ มาใช้ในการผลิตเบียร์มากขึ้น เพื่อสร้างรสชาติที่แปลกใหม่