Apple Pie (พายแอปเปิ้ล)

นิยามคำว่า as American as apple pie เป็นคำพูดที่ชาวอเมริกันใช้สื่อถึงวัฒนธรรมอันโดดเด่น อย่างการทานพายแอปเปิ้ล ที่มีประวัติเชื่อมโยงกับวิถีชีวิตของชาวอเมริกันมานานหลายศตวรรษ แต่ก่อนที่พายแอปเปิ้ลจะกลายมาเป็นสัญลักษณ์ของอเมริกา เดิมทีอาหารชนิดนี้ไม่ได้มีต้นกำเนิดอยู่ที่อเมริกา รวมไปถึงผลไม้อย่างแอปเปิ้ลด้วยเช่นกัน

กำเนิดพายแอปเปิ้ลในอังกฤษ: อิทธิพลโรมันและรสชาติเผ็ดร้อน

ย้อนกลับไปในปี 1381 พายแอปเปิ้ลถูกผลิตขึ้นมาครั้งแรกโดยชาวอังกฤษ ซึ่งได้รับอิทธิพลมาจากอารยธรรมโบราณของชาวโรมันเมื่อหลายพันปีมาแล้ว ในยุคสมัยนั้นชาวโรมันมักจะมีขนมหลายชนิดที่เต็มไปด้วยผลไม้ โดยแนวคิดการนำแป้งมาห่อผลไม้นี้เกิดขึ้นเมื่อแป้งเริ่มเข้ามามีอิทธิพลในการทำอาหาร เมื่อเวลาผ่านไปวัฒนธรรมการทำอาหารรูปแบบนี้จึงแพร่ขยายไปทั่วยุโรป

ชาวอังกฤษนำเอาแอปเปิ้ล ซึ่งเป็นผลไม้ยอดนิยมในขณะนั้นมาทำเป็นไส้แล้วห่อด้วยแป้งเพสตรี้ ทำเป็นพายแอปเปิ้ล แต่พายแอปเปิ้ลในยุคแรก ๆ มักจะมีรสเผ็ดมากกว่ารสหวาน เพราะในสมัยนั้นจะไม่นิยมใช้น้ำตาล แต่จะใช้เครื่องเทศเป็นส่วนผสม โดยสูตรพายแอปเปิ้ลในยุคแรก ๆ นี้ปรากฏอยู่ในหนังสือชื่อ The Forme of Cury โดย Samuel Pegge ซึ่งตีพิมพ์ในช่วงศตวรรษที่ 14

พายแอปเปิ้ลสู่ดินแดนอเมริกา: จากความยากลำบากสู่ความนิยม

จนกระทั่งเวลาย่างกรายมาถึงศตวรรษที่ 17 พายแอปเปิ้ลก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่างมากขึ้น เนื่องจากช่วงเวลานี้น้ำตาลและเนยเป็นวัตถุดิบที่สามารถเข้าถึงได้ง่าย ดังนั้นพายแอปเปิ้ลจึงถูกพัฒนาให้กลายมาเป็นอาหารหวาน ด้วยการเติมน้ำตาลทรายลงไปแทนเครื่องเทศบางชนิด จนในที่สุดความนิยมของพายแอปเปิ้ลก็แพร่ขยายไปหลายพื้นที่รวมถึงอเมริกา

พายแอปเปิ้ลเริ่มเป็นที่รู้จักในอเมริกาช่วงล่าอาณานิคมจากผู้ตั้งถิ่นฐานชาวยุโรป ซึ่งก่อนหน้านี้ชาวอเมริกันยังไม่รู้จักแอปเปิ้ล ดังนั้นการทำพายในอเมริกาส่วนใหญ่จึงมักจะใช้เนื้อสัตว์ จนมาถึงช่วงที่ชาวยุโรปย้ายเข้ามา พวกเขาได้นำสูตรพายแอปเปิ้ลและต้นแอปเปิ้ลมาเพาะปลูกด้วย แต่การปลูกแอปเปิ้ลในอเมริกาในสมัยนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะกว่าจะปลูกแอปเปิ้ลให้เติบโต จนมีรสชาติดีได้ เวลาก็ล่วงเลยมาราว ๆ หนึ่งศตวรรษ ในระหว่างนั้นการจะทำพายแอปเปิ้ลแต่ละที จึงต้องอาศัยให้ชาวยุโรปนำแอปเปิ้ลข้ามน้ำข้ามทะเลเข้ามา

ในภายหลังเมื่อชาวอเมริกันสามารถเพาะปลูกและปรับปรุงพันธุ์แอปเปิ้ลให้มีรสชาติดีได้ ความนิยมของพายแอปเปิ้ลก็เริ่มแพร่หลายมากขึ้น เนื่องจากเป็นอาหารที่ทำได้ง่าย ราคาไม่แพง จนกลายมาเป็นอาหารหลักในอาหารอเมริกัน มีการนำเสนอในตำราอาหารนับไม่ถ้วน สูตรอาหารถูกพัฒนาขึ้นมาหลากหลาย ชาวอเมริกันชื่นชอบพายชนิดนี้มากจนถึงขั้นมีวลีเด็ดที่ล้อกันเล่นว่า คนไม่กินพายสมควรถูกกำจัดทิ้ง ด้วยเหตุนี้เองการบริโภคพายแอปเปิ้ลของชาวอเมริกันจึงพุ่งสูงขึ้นจนแซงหน้าชาวยุโรปไปเลย

พายแอปเปิ้ล: สัญลักษณ์แห่งชาติและความภาคภูมิใจในสงครามโลก

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองความนิยมของพายแอปเปิ้ลในอเมริกาก็ยิ่งแข็งแกร่งมากขึ้นเรื่อย ๆ เนื่องจากพายชนิดนี้เป็นหนึ่งในอาหารที่ไม่ถูกปันส่วน ประชากรสามารถบริโภคได้อย่างไม่จำกัด อีกทั้งยังกลายเป็นสัญลักษณ์ของความรักและความอบอุ่นอีกด้วย เนื่องจากทหารชาวอเมริกันที่ออกไปสู้รบได้ประกาศอย่างภาคภูมิใจว่าพวกเขากำลังต่อสู้เพื่อครอบครัวและพายแอปเปิ้ล จนเรียกได้ว่าการประกาศในครั้งนี้ได้สร้างขวัญและกำลังใจให้กับชาวเมืองเป็นอย่างมาก

หลังจากสงครามจบลงพายแอปเปิ้ลก็ได้รับการประกาศเกียรติคุณให้เป็น American Apple Pie อย่างเป็นทางการ ถึงแม้จะไม่ได้มีต้นกำเนิดในสถานที่นี้แห่งนี้ แต่ความเชื่อมโยงระหว่างอาหารและวิถีชีวิต ก็ทำให้พายแอปเปิ้ลกลายมาเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมอเมริกันไปโดยปริยาย จนเกิดเป็นวลี as American as apple pie ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา